Alain Mabanckou : un franco-congolais à l'honneur
Alain Mabanckou fait entrer la littérature africaine au Collège de France
Premier romancier à occuper une chaire au Collège de France depuis sa création, en 1530, le franco-congolais Alain Mabanckou a dressé, au cours de sa leçon inaugurale, un magistral état des lieux de la littérature africaine d'expression française.
© Collège de France
Puissance du romancier
C’est en "romancier" – et à aucun autre titre – que le Franco-Congolais Alain Mabanckou a fait, hier soir, une entrée particulièrement remarquée au Collège de France. Dans une salle comble et devant un parterre de personnalités, dont Audrey Azoulay, ministre de la Culture et de la Communication, l’académicien Dany Laferrière, Henri Lopes, Patrick Grainville ou Serge Joncour, le nouvel occupant de la chaire de création artistique a précisé : "Je n’aurais pas accepté cette charge si elle était fondée sur ma couleur de peau, sur mes origines africaines". Premier romancier à entrer au Collège de France, il tire de cette position inédite une liberté elle-même inédite : celle de faire revivre "en écrivain" tout un continent méconnu, celui des lettres africaines francophones
Notre salut réside dans l'écriture, loin d'une factice fraternité définie par la couleur de peau ou la température de nos pays d'origine
Lettres noires : des ténèbres à la lumière
De Léopold Sédar Senghor à Amadou Hampâté Bâ et René Maran (premier auteur noir à recevoir le prix Goncourt en 1921), sans oublier les remarquables femmes africaines écrivains comme Mariama Bâ et Aminata Sow Fall,mais aussi d’André Gide à Joseph Conrad, en passant par Albert Londres, Michel Leiris, Jules Verne ou Céline, c’est en effet à une véritable traversée de l’Afrique que l’auteur de Lumières de Pointe-Noire et de Petit Piment a convié son public. "Il faut dépasser le poncif selon lequel la littérature coloniale serait uniquement écrite par les colonisateurs", a-t-il souligné, en détaillant les rapports entre les différents courants qui ont innervé, depuis plus d’un siècle, les lettres africaines – de la littérature coloniale à la littérature négro-africaine.
Du "rire banania" au rire libérateur
"J'appartiens à une génération qui s'interroge, celle qui, héritière bien malgré elle de la fracture coloniale, porte les stigmates d'une opposition frontale de cultures dont les bris de glace émaillent les espaces entre les mots, parce que ce passé continue de bouillonner", a expliqué Alain Mabanckou, qui avait placé sa leçon sous le signe de Senghor et du "slogan dévastateur" du rire banania : "Je déchirerai les rires banania sur tous les murs de France", clamait l'inventeur de la Négritude. Qu’en reste-t-il, aujourd’hui ? La conviction, pour l’auteur du Sanglot de l’homme noir, que "notre salut réside dans l'écriture, loin d'une factice fraternité définie par la couleur de peau ou la température de nos pays d'origine".
Audrey Azoulay : "Alain Mabanckou contribue à enrichir l'imaginaire de la France
© MCC
En assistant le 17 mars 2016 à la leçon inaugurale d'Alain Mabanckou au Collège de France, Audrey Azoulay a d'abord voulu rendre hommage a l'une des voix les plus fécondes de la littérature francophone. Plus que jamais - et l'auteur de "Mémoires du porc-épic" nous le prouve magnifiquement - le français est une langue de partage comme vient de le montrer la Semaine de la langue française et de la Francophonie qui s'est terminée le 20 mars 2016. La ministre de la Culture et de la Communication a souhaité également participer au dialogue que l’écrivain franco-congolais poursuit sur le difficile débat de la pensée post-coloniale et des identités plurielles. Enfin, la ministre a voulu signifier son désir d’aller à la rencontre des intellectuels, écrivains et artistes là où la pensée s’élabore, comme en témoigne sa présence dans ce lieu emblématique de la transmission de la pensée dans notre pays : le Collège de France.
Le 17 mars 2016
Discours d’Audrey Azoulay, ministre de la Culture et de la Communication à l’occasion de la remise des insignes d’Officier de l’ordre des Arts et des Lettres à Alain Mabanckou
Prononcé le 3 mai 2016 à 18h30 et seul le prononcé fait foi
Décoration d'Alain Mabanckou
MCC/ Mehrak Habibi
Cher Alain Mabanckou,
Vous êtes né à Pointe-Noire, au Congo, en 1966.
Pointe désigne l’extrémité amincie et aiguë d'un objet de forme allongée, mince et rigide, pouvant piquer, percer, mais aussi graver ou tracer ; le mot appelle donc l’écriture.
Pointe désigne aussi le trait d’esprit, l’humour, parfois acéré, l’ironie voire l’insolence ou l’impertinence.
Pointe évoque encore le porc-épic, sa robe pleine de piquants et ses mœurs nocturnes.
J’évoquerai donc ce soir les pointes de votre vie.
Vous avez grandi dans une ville portuaire, une ville-carrefour, une ville monde. Une ville qui comme son pays a été pourtant privée de télécommunication pendant cinq jours lors des dernières élections.
Enfant unique pour des raisons économiques, vos parents, sont des repères, auxquels vous avez rendu hommage dans Lumière de Pointe-Noire en 2013.
Personne ne parle le français à la maison. Vous découvrez le français à travers les livres et la littérature grâce aux San Antonio abandonnés par les coopérants français dans leur chambre d’hôtel, où travaille votre père. On ne dira jamais assez l’apport de la littérature de gare à la littérature tout court.
Après un baccalauréat littéraire, vous obtenez une bourse octroyée par le gouvernement congolais pour poursuivre vos études de droit.
Àl’âge de vingt-trois ans, en 1989, vous venez alors en France afin d’étudier le droit des affaires à l’université Paris-Dauphine.
Vous parlez alors le français de ceux qui l’ont choisi ; une langue exigeante et soutenue qui vous vaut " l’admiration des filles", comme vous le dites ; et je veux bien le croire.
Après un DEA de droit, on vous retrouve ensuite pendant dix ans conseiller juridique à la Lyonnaise desEaux.
En 1998, vous publiez votre premier roman, Bleu-blanc-rouge, dans la collection PrésenceAfricaine, couronné par le Grand Prix littéraire de l’Afrique noire. Vous êtes donc venu à la littérature non pas par vos études mais par votre goût de la lecture et votre travail sur la langue française.
Vous n’avez, depuis, cessé de publier avec une grande régularité, tant des essais, des recueils de poésie que des romans.
Vous avez reçu de nombreux prix littéraires, dont le Renaudot pour Mémoires de porc-épic en 2006 publiés au Seuil – porc-épic qui révèle au grand public vos talents de splendide conteur – ou le Grand Prix de l’Académie française en 2012 pour l’ensemble de vos romans et essais.
Saluons ici votre principal éditeur, les éditions du Seuil, dont je remercie le Président directeur général, cher Olivier Bétourné, d’être avec nous, et tous les journalistes présents, qui vous ont accompagné et continuent de défendre vos livres, jouant un rôle indispensable, de prescripteur auprès du public.
Dès vos premiers écrits, vous vous êtes dépeint comme un migrant.
Vous vivez aujourd’hui entre trois continents, l’Afrique, l’Europe et lesÉtats-Unis.
Comme James Baldwin auquel vous avez rendu hommage dans une biographie intitulée Lettre à Jimmy (2007), vous vous définissez avant tout comme écrivain avant d’évoquer votre double nationalité franco-congolaise.
De cette condition itinérante, de ce vagabondage, naît une inquiétude qui, selon vous, "fonde toute démarche de création", comme vous l’avez écrit dans votre essai Ecrivain et oiseau migrateur paru en 2011.
Vous refusez l’assignation identitaire – en refusant par exemple d’être édité dans la collection Continents noirs, chez Gallimard – voire d’écrivain francophone – en signant ce qui devait être l’acte de décès de la francophonie avec le manifeste Pour une littérature monde, en 2007 – tout en endossant, ailleurs, ce même habit, à l’Université de Californie à Los Angeles, la prestigieuse UCLA, où vous enseignez, en français, ladite littérature francophone, dont vous pourriez être considéré l’un des plus éminents représentants…
Ce n’est pas Madame Michaëlle Jean qui me démentira. Ni Dany Laferrière, dont je salue la présence, et que j’ai tant aimé voir reçu à l’Académie.
Vous devenez alors cet ambassadeur au verbe crépitant d’une culture et d’une langue reçues par la colonisation certes mais, pour vous, choisie et conquise par le travail et le talent.
Cher Alain Mabanckou, pourquoi ai-je souhaité personnellement vous rendre hommage ce soir ?
En 2012, vous avez publié Le sanglot de l’homme noir, qui reprend, à la couleur près, le titre de l’ouvrage de Pascal Bruckner sur la repentance européenne.
Sans contester les souffrances qu’ont subies ou subissent les Noirs en tant que Noirs – et on pense aujourd’hui au combat aux États-Unisdes Black Lives Matter – vous contestez la tentation toujours présente de réduire l’identité de chacun à l’une de ses appartenances et tenez en cela un discours universel.
Vous précisez à cet endroit ce qui représente à mes yeux la pointe la plus acérée de votre signature : "Je suis noir, muni d’un passeport français et d’une carte verte. Qui suis-je ? J’aurais bien du mal à le dire mais je refuse de me définir par les larmes et le ressentiment."
Vous prônez avec humour et érudition une éthique de responsabilité et une lucidité nécessaire au progrès pour l’avancée réelle des droits.
En mai 2015, vous avez remis à New York le prix Courage et Liberté d’expression organisé par l’association mondiale d’écrivain PEN au journal Charlie Hebdo.
Récompense qui a provoqué l’ire de plus de 200 écrivains et non des moindres : Russell Banks, Joyce Carol Oates, Michael Ondaatje, pour ne citer qu’eux.
Arguant que les caricatures peuvent être interprétées comme, je cite la pétition de ces auteurs, "la cause d’une souffrance et d’une humiliation pour les populations musulmanes en France" ces auteurs ont déclaré qu’il y avait une différence "entre soutenir une liberté d’expression qui va à la limite de l’acceptable, et récompenser une telle liberté d’expression."
Vous avez réagi. Là aussi, pour pointer la victimisation bien-pensante qui se déploie.
Dans cette tribune publiée dans le journal L’Express vous notiez en outre que cette querelle s’appuyait curieusement sur ce que les auteurs nommaient "l’arrogance culturelle française".
"L’arrogance, je dirais l’impertinence ou l’insolence intellectuelle, elle est dans la nature française, et il n’y a pas de France sans arrogance", avez-vous alors osé.
Et de rappeler : "Si l’écrivain écrit aujourd’hui en toute indépendance, il ne devrait pas perdre de vue que, bien avant lui, des femmes et des hommes de courage ont versé leur sang pour ce droit aujourd’hui de plus en plus menacé : la liberté d’expression. "
Évoquant le prix de cette impertinence, de cette indépendance, de cette liberté donc, plutôt que de cette arrogance, vous songiez certainement à Voltaire, Rousseau, Daoud, Beauvoir, Desforge, Duras, Sade, Sansal et j’en passe.
C’est à la suite de cette tribune que le Président du PEN club, Andrew Salomon, vous a demandé de remettre en personne le prix à Charlie Hebdo. Ce que vous avez fait lors du Gala du Pen Club à New York, il y a un an, le 5 mai 2015.
Vous êtes cette année titulaire de la Chaire de création au Collège de France, où vous avez prononcé votre leçon inaugurale, "Penser et écrire l’Afrique noire", le 17 mars 2016.
Vous êtes le premier écrivain à bénéficier d’une telle invitation et votre cycle d’enseignement s’intitule "Lettres noires : des ténèbres à la lumière".
"Je ne rentre pas tout seul au Collège de France, avez-vous déclaré lors de cette Leçon, je rentre avec la voix de Senghor, avec la voix de Césaire, de Sony Labou Tansi".
Avant de préciser : "En 1530, année de la création du Collège de France, je n’existais pas en tant qu’être humain, j’étais encore un captif et, en Sénégambie par exemple un cheval valait de six à huit esclave noirs….."
Ce qui a remis en place les idées de l’auditoire mais sans que vous ne souhaitiez tirer de conséquence de cette réalité historique qui est mais qui ne résume rien.
Cher Alain Mabanckou,
Si j’ai été un peu longue c’est qu’il me fallait insister sur ce qui à mon sens fait le sel de votre travail : revendication mais liberté par rapport aux racines, connaissance de son identité mais lucidité face aux idées préconçues, érudition, recherche, travail.
Autrement dit, défiance et distance vis-à-vis des identités meurtrières, rejet des simplifications.
Contre elles, vous avez choisi d’habiter l’écriture, ce réseau de minuscules pointes noires, les lettres, les mots, les virgules, les points d'exclamation, grâce auxquels on dit qu’une page est lisible.
Pointes de la raison et de l’esprit dont je parlais au commencement.
La France se veut – qu’elle y arrive plus ou moins bien est un autre débat – la patrie de la libre pensée et de la littérature. Elle vous sait gré d’avoir accepté de contribuer à la vie de sa langue et au débat des idées, jusqu’à son Saint des Saints, le Collège de France.
Vous le faites avec une élégance intellectuelle [et vestimentaire] qui fait partie de la leçon. Pour toutes ces raisons, je suis particulièrement heureuse, cher Alain Mabanckou, de vous faire, aujourd’hui,Officier de l’ordre des Arts et des Lettres.
Le 3 mai 2016